Questo libro è la storia, vista dall'uomo che nel 2001 guidava la task force antiterrorismo della Casa Bianca, di come Al Qaeda si sia sviluppata e abbia attaccato gli Stati Uniti. Una storia che parla di terrorismo - nemico dapprima ignorato e poi bersaglio mancato - della CIA e dell'FBI, che hanno capito in ritardo l'esistenza di quella minaccia e hanno fatto ben poco per fermarla anche dopo aver convenuto che era grave e reale. È inoltre la storia degli ultimi vent'anni e di quattro presidenti: Reagan, Bush padre, Clinton, Bush figlio e della loro politica verso il terrorismo. Ancora, è la storia di come, persino dopo gli attacchi, l'America non abbia saputo eliminare Al Qaeda e abbia varato un'operazione fallimentare e controproducente in Iraq.