È una commedia indiavolata e piena di ironia: Twain adotta la tecnica di gonfiare ed esasperare i tipi umani, i motivi, le situazioni più prevedibili della tradizione narrativa, ricavandone un effetto di assoluto divertimento. Il risultato è un racconto e nello stesso tempo, la presa in giro di quello stesso racconto. In un paesino del Missouri un padre agricoltore vuol procurare un marito alla figlia, un innamorato benestante viene respinto ma non troppo, uno zio ricco deve fare testamento, uno straniero "piove dal cielo". In poco tempo un omicidio viene commesso, un innocente rischia la forca, un matrimonio d'amore viene impedito e uno d'interesse sta per realizzarsi.