Mario Fortunato ha raccolto in questo libro una personale antologia del secolo che sta finendo. Ogni brano scelto è preceduto e seguito dalla storia di un ragazzo, prima adolescente e poi alle soglie della maturità, che scoprendo l'amore per i libri scopre se stesso e la vita. Lungo l'arco degli anni Settanta e dei primi Ottanta, seguiamo così un'educazione sentimentale che fa i conti con l'Italia del tempo, con i primi turbamenti sessuali, gli amori, la politica. Dalla cronaca della rivelazione che la lettura della "Recherche" produce nel narratore al ricordo della breve, intensa amicizia con Tondelli, Mario Fortunato ci consegna in queste pagine una sorte di ideale autobiografia del lettore da giovane.